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Nesta semana, ações de empresas ligadas ao setor de inteligência artificial (IA) tiveram quedas importantes, que chegaram a cerca de US$ 1 trilhão no auge da movimentação —desde então, parte do prejuízo já foi revertida.
A americana Nvidia, maior produtora de chips de IA do planeta, chegou a amargar uma desvalorização de 17%. Outros perdedores incluem gigantes como Microsoft, Meta e Tesla.
O motivo da turbulência é que a startup chinesa DeepSeek conseguiu desenvolver uma ferramenta de IA tão boa quanto a das concorrentes, mas a custo menor.
Pelos números divulgados, que devem ser encarados com cautela, o valor do treinamento da DeepSeek foi de cerca de US$ 6 milhões, ante US$ 100 milhões da OpenAI. O produto chinês também consumiu menos energia para ser desenvolvido.
O caso tem importantes implicações geopolíticas. Fracassou a estratégia americana de bloquear, ou ao menos de retardar, a ascensão chinesa nessa área ao proibir a venda de chips com tecnologia de ponta para o gigante asiático. Os avanços da DeepSeek foram obtidos a partir do aperfeiçoamento dos dados utilizados no treinamento da IA.
Assim, Washington precisa refazer seus planos para manter-se à frente nesse setor tecnológico. Com o disruptivo Donald Trump na Casa Branca, o futuro é incerto. Os EUA tanto podem fazer um acordo de convivência quanto entrar em guerra comercial contra Pequim.
Deve-se ressaltar, contudo, que a China é uma ditadura que abusa da censura. A DeepSeek, por exemplo, é incapaz de exibir informações que desagradem o regime autoritário de Xi Jinping.
Isso decerto é um grave problema caso o programa seja usado para pesquisas historiográficas, em ciência política ou economia que envolvam a China.
Vale destacar que a DeepSeek utiliza arquitetura aberta. Quem baixar o programa e tiver competência técnica pode fazer modificações para adequá-lo às necessidades do usuário. Isso tende a torná-lo mais popular e a estimular inovações —os próprios chineses se beneficiaram do código aberto da ferramenta de IA lançada pela Meta em 2023.
Ao menos para quem acredita que a IA não é ameaça à humanidade, o programa da DeepSeek aliado à competição no livre mercado é boa notícia para o mundo.
Em tese, empresas americanas que incorporarem as melhorias desenvolvidas no país asiático e utilizarem seus potentes chips contribuirão para que a tecnologia avance ainda mais.