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A disparada do preço dos ovos nos Estados Unidos fez aumentar a entrada irregular do alimento pelas fronteiras com o México e o Canadá.
Segundo a alfândega americana (CBP, na sigla em inglês), as interceptações de ovos contrabandeados nos pontos de entrada do país aumentou em 36% no ano fiscal atual. Em partes do Texas, a alta foi de 54%, enquanto em San Diego, no sul da Califórnia, mais que dobraram, segundo reportagem do Wall Street Journal.
O Departamento de Agricultura dos EUA (Usda) proíbe importações do tipo porque alimentos não inspecionados por agências oficiais podem transmitir doenças.
A dúzia de ovos grandes custou em média US$ 5,90 (R$ 33) em fevereiro nos EUA, quase o dobro em relação ao ano passado, quando era vendida a cerca de US$ 3. A alta se deve em grande parte ao surto de gripe aviária.
Desde o retorno da doença ao país, em 2022, os americanos já perderam 166,4 milhões de aves por morte ou necessidade de abates devido à gripe aviária.
Em meio à disparada de preços, um caso chamou atenção das autoridades do país: na Pensilvânia, 100 mil ovos orgânicos foram roubados de uma instalação em Greencastle, ao norte da fronteira com Maryland.
No México, segundo o WSJ, os preços estão abaixo de US$ 2 (R$ 11,36) a dúzia ou cerca de US$ 2,30 em cidades na fronteira com os EUA. No Brasil, o ovo teve uma alta no preço de 15,39% no mês passado, de acordo com o IPCA (Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo).
O Usda disse no mês passado que vai investir até US$ 1 bilhão para enfrentar os custos dos ovos, incluindo US$ 500 milhões em medidas de biossegurança em granjas.
Segundo funcionários da aduana americana consultados pela reportagem, a maioria das pessoas que chega à fronteira não sabe que importações não oficiais de ovos são proibidas. Os agentes dizem que muitos transportam cartelas com 30 ovos, provavelmente para uso pessoal.
As autoridades perguntam se os motoristas estão transportando algum dos vários produtos proibidos de cruzar a fronteira, e a maioria dos que viajam com ovos confessam, disseram.
Em El Paso, onde 90 potenciais importadores ilegais foram encontrados, infratores não reincidentes chegaram a receber uma multa de US$ 300. Os alimentos foram incinerados.
A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, já mencionou planos de aumentar as importações de ovos inspecionados para aliviar a escassez.
Até o Brasil, que mantém internamente 99% de sua produção, está entrando com mais força no mercado internacional para aproveitar a escassez externa. Nos dois primeiros meses deste ano, o país exportou 4.884 toneladas de ovos, 38,2% a mais do que em igual período de 2024.
O ritmo das exportações é crescente, com as vendas externas de fevereiro atingindo 2.527 toneladas, 57,5% a mais do que em igual mês do ano passado. Os principais compradores do Brasil em fevereiro foram Emirados Árabes e Estados Unidos, ambos com volume superior a 500 toneladas cada um, segundo a ABPA (Associação Brasileira de Proteína Animal).