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Eddie Jordan, o carismático empreendedor irlandês cuja equipe deu a Michael Schumacher sua estreia na Fórmula 1 em 1991, faleceu de câncer em casa na África do Sul aos 76 anos, disse sua família na quinta-feira (20).
Jordan, que mais tarde se tornou um comentarista de televisão, entrou no mundo do grande prêmio de corridas com sua equipe baseada em Silverstone em 1991 e permaneceu até problemas financeiros levarem à venda em 2005.
Após várias mudanças de nome e propriedade, agora compete como Aston Martin.
“EJ trouxe uma abundância de carisma, energia e charme irlandês por onde passava. Todos nós temos um grande vazio sem sua presença”, disse a família em comunicado.
Eles disseram que Jordan faleceu nas primeiras horas em Cape Town com sua família ao seu lado.
Nascido em 30 de março de 1948, Jordan competiu nas séries juniores de corridas de automóveis antes de se tornar um gerente de pilotos e depois um dono de equipe.
A equipe de F1 e seu animado proprietário em busca de publicidade trouxeram uma imagem “rock and roll” para o esporte– com modelos de glamour sobre carros e muitas manchetes de tabloides–mas também se destacaram ao vencer rivais estabelecidos há muito tempo.
O heptacampeão mundial alemão Schumacher estreou com eles em Spa-Francorchamps depois que o piloto belga Bertrand Gachot foi preso por pulverizar um taxista de Londres com gás CS.
A equipe estava com pouco dinheiro e Schumacher, ainda em grande parte desconhecido e correndo em carros esportivos, estava disponível e tinha um gerente persuasivo e um monte de dinheiro da Mercedes.
O alemão foi imediatamente contratado pela Benetton de Flavio Briatore, onde conquistou títulos em 1994 e 1995, mas o irmão mais novo Ralf teve uma passagem mais longa com a Jordan em 1997 e 1998.
O britânico Damon Hill, campeão de 1996 com a Williams, foi vencedor de corridas com a Jordan em 1998. A equipe terminou em terceiro lugar geral atrás de Ferrari e McLaren no campeonato de construtores de 1999 e venceu quatro corridas no total.
“Ele fará falta para muitas pessoas, mas nos deixa com toneladas de ótimas lembranças para nos fazer sorrir em meio à nossa tristeza”, disse a declaração da família sobre Jordan.
O CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, ex-chefe da equipe da Ferrari, disse estar profundamente entristecido.
“Com sua energia inesgotável, ele sempre soube fazer as pessoas sorrirem, permanecendo genuíno e brilhante o tempo todo”, disse o italiano.
“Eddie foi um protagonista de uma era da F1 e fará muita falta.”
Falando abertamente sobre seu câncer, Jordan disse em dezembro que passou por “dias muito sombrios” desde o diagnóstico de câncer agressivo de bexiga e próstata que se espalhou para a coluna e a pelve.
O irlandês permaneceu ocupado, atuando como gerente do renomado designer Adrian Newey e patrono do clube de rúgbi London Irish.
“Eddie Jordan era um verdadeiro piloto, um grande líder e um dos maiores personagens de nosso esporte”, disse Lawrence Stroll, dono da Aston Martin. “Ele era um amigo que conheço há mais de 30 anos e sentirei muito a sua falta.”
O primeiro-ministro da Irlanda, Micheal Martin, prestou homenagem a um compatriota que, segundo ele, “viveu a vida ao máximo, enfrentando seus últimos dias com a mesma coragem e tenacidade demonstradas ao longo de muitos anos como empreendedor, pioneiro da F1 e comentarista de TV.”
Reportagem de Alan Baldwin; edição de Gareth Jones, Kevin Liffey e Ken Ferris